Mitä muut sanovat Irlannista

Vihreän saaren historiaa (Rantapallo.fi)

Ensimmäiset asukkaat saapuivat Irlantiin 8000 vuotta ennen ajanlaskun alkua ja kelttiläiset heimot vuosien 600–150 aikana ennen ajanlaskun alkua. Viikingit kolusivat saaren rantoja 800-luvulta alkaen ja englantilaisia alkoi puolestaan saapua 1100-luvulla. Maahan vakiintuikin kahinoiden jälkeen englantilainen hallinto, joka alkoi aiheuttaa ongelmia 1900-luvulla. Irlantilaiset kapinoivat moneen otteeseen, ja surullisenkuuluisa on esimerkiksi epäonnistunut Pääsiäiskapina vuonna 1916. Pääsiäiskapinan jälkimainingeissa sissisota yltyi kunnes kapinalliset saivat haluamansa: 26 eteläisestä kreivikunnasta muodostettiin Irlannin vapaavaltio vuonna 1921. Voitto ei ollut täydellinen, sillä kuusi pohjoista kreivikuntaa jäi Yhdistyneen Kuningaskunnan haltuun. Pohjois-Irlannin kysymys onkin hiertänyt Irlannin suhteita Isoon-Britanniaan aina tähän päivään asti.
Irlannin historiaa leimaavat monet vaikeudet ja myllerrykset, mutta irlantilaiset tunnetaan tarinankertojina ja musiikin ystävinä. Ja tämä näkyy myös maan kulttuuripersoonissa: Irlantia kuvataan monesti pyhimysten ja oppineiden maaksi, ja Irlannista ovat kotoisin monet kuuluisat kirjailijat kuten Yeats, James Joyce ja Oscar Wilde. Tarinankertojien lisäksi Irlanti levittää maailmalle myös musiikkia, sillä kansainvälisesti tunnettuja muusikkoja ja yhtyeitä ovat esimerkiksi U2, Westlife, The Corrs ja Sinead O’Connor.
Irlantia kutsutaan usein lempinimellä Vihreä saari, ja sitä se totisesti on. Suuri osa Irlannin keskiosista on maatalousvaltaista ja vehreää alankoa, jota kirjovat monet suot ja järvet. Irlannin länsiosissa kohoavat rannikkovuoret, jotka ovat paikoitellen yli 1 000 metriä korkeita. Vaikka Irlannin maaseutu on kaunis ja vehreä, irlantilaiset itse ovat nykyisin kaupungistunutta väkeä, sillä lähes kolmannes väestöstä asuu Dublinissa.